Le visite al campus di realtà virtuale consentono agli studenti di connettersi con i college durante COVID-19

Traduzione da The Conversation – link all’articolo originale

Quando ho immaginato per la prima volta un’app per telefono per sostituire il tour fisico del campus universitario, era un modo per consentire agli studenti rurali e a coloro che non sono ricchi di visitare i campus senza dover viaggiare per arrivarci. In qualità di direttore statale di un’iniziativa finanziata dal governo federale che aiuta i giovani a prepararsi per il college, ho capito che la realtà virtuale era un modo per trasportare gli studenti alle università di tutto lo stato anche se non avevano il tempo o i soldi per fare un regolare tour di persona .

Poiché la pandemia COVID-19 ha costretto i college e le università a chiudere, le visite virtuali come quelle realizzate tramite l’app – note come GEAR UP VR per North Carolina e Get2CollegeMS – hanno assunto un ruolo più importante , e non solo per gli studenti che mancano i mezzi per visitare un college di persona.

Sebbene molti college individuali possano organizzare tour virtuali, l’app GEAR UP VR per la Carolina del Nord è, per quanto ne so, la prima e unica app che fornisce tour dei college a livello di sistema e in tutto lo stato. Vale a dire, attraverso questa app, gli studenti possono fare un tour in realtà virtuale di una qualsiasi delle 16 scuole all’interno del sistema dell’Università del North Carolina. Si stanno aggiungendo anche community college.

L’app è stata sviluppata nel 2017 come progetto GEAR UP NC in collaborazione con l’Università della Carolina del Nord al Chapel Hill Emerging Technologies Lab con finanziamenti del Dipartimento dell’Istruzione degli Stati Uniti. Sto espandendo un’app simile chiamata Get2CollegeMS per includere tutte le università pubbliche e i college della comunità del Mississippi. Lo sto facendo con i fondi GEAR UP federali destinati ad aumentare l’accesso all’università per gli studenti a basso reddito e coloro che sono i primi nella loro famiglia a frequentare il college. Ci sono piani per aggiungere presto tour per tutte le università pubbliche e i college della comunità in un’app simile, chiamata Get2CollegeMS , nel Mississippi.

Un’app potrebbe non sostituire mai una faccia amichevole, ma può essere un’alternativa per una visita al campus e aiutare gli studenti e le famiglie a scegliere un college che ritengono sia il migliore per loro, soprattutto in un momento come questo in cui non c’è davvero alternativa.

Sto espandendo l’app in Mississippi con i fondi GEAR UP federali per aumentare l’accesso all’università per gli studenti a basso reddito e per coloro che sono i primi nella loro famiglia a frequentare il college.

Finora, gli studenti hanno indicato che le visite in realtà virtuale sono utili ed efficaci, secondo una ricerca che ho intenzione di pubblicare in futuro. Ciò suggerisce che questi tour virtuali potrebbero svolgere un ruolo più importante in futuro, soprattutto se la pandemia COVID-19 persiste e fa sì che le scuole rimangano chiuse nell’anno scolastico 2020-2021.

Trasporto virtuale

Ci sono molti vantaggi di un’app che abilita i tour virtuali. Studenti e famiglie che intraprendono tour del campus di realtà virtuale non devono spendere tempo e denaro o uscire di casa. Piuttosto, possono visitare il campus dal tavolo della cucina o dal divano ogni volta che lo desiderano. Possono ottenere tutte le informazioni presentate durante un tour del campus dall’app nel palmo della loro mano. L’app consente l’esperienza di “esserci”.

I potenziali studenti durante i tour del campus possono acquisire familiarità con vari aspetti della vita del campus. Possono visitare dormitori, palestre e caffetterie. Possono anche conoscere una specializzazione che potrebbero voler studiare, dove richiedere aiuti finanziari e simili. Non tutti potrebbero desiderare di vivere un tour universitario in questo modo, ma questa potrebbe rivelarsi una buona opzione quando ci sono restrizioni e non c’è molta scelta.

Testato sul campo

Ho testato l’app GEAR UP VR ben prima della pandemia di coronavirus.

Durante l’autunno 2018 e la primavera 2019, ho collaborato con la ricercatrice nel campo dell’istruzione Judith Meece per testare l’usabilità dell’app e il suo potenziale per motivare gli studenti delle scuole della Carolina del Nord rurale a iscriversi al college.

La maggior parte di questi studenti non aveva mai visitato un campus universitario. I loro genitori non avevano frequentato il college o, se lo avessero frequentato, non avrebbero finito. Per questi studenti, una decisione universitaria è particolarmente difficile a causa delle complicate forme di aiuto finanziario e della mancanza di una rete sociale di persone che conoscono i dettagli per entrare all’università.

Ho mostrato agli studenti come funziona l’app. Ho mostrato agli studenti i 360 tour in realtà virtuale dell’app, le lauree e le lauree e le informazioni sulla vita degli studenti, i collegamenti alle iscrizioni al campus, gli aiuti finanziari e le connessioni ai social media. Li ho anche presentati ai chatbot dell’app , che sono fondamentalmente icone di robot che “chattano” o rispondono da una banca predeterminata di domande.

Uno studio di ricerca sull’impatto del chatbot in un’università ha indicato che era efficace per coloro che sono i primi nella loro famiglia a frequentare il college. Rispetto a un gruppo di controllo, il 92,5% degli studenti si è iscritto al college dopo aver chattato con il chatbot, contro solo l’89,1% di coloro che non hanno interagito con il chatbot. Questa è una differenza statisticamente significativa.

Vita da campus

L’app ha fornito alle potenziali matricole un modo per esplorare e confrontare i campus per garantire che il college fosse una buona ” corrispondenza ” accademica e un buon ” adattamento ” in termini di ambiente e posizione.

Sebbene gli studenti abbiano indicato di apprezzare tutte le funzionalità dell’app, hanno considerato i tour del campus di realtà virtuale come i punti salienti.

“Direi che essere in grado di vedere gli studenti da vicino mi ha fatto sentire come se fossi lì”, ha detto uno studente.

“Siamo stati in grado di vedere l’azione nel campus senza andarci”, ha detto un altro studente. “L’app è migliore delle immagini online.”

Prendere decisioni

Durante un test dei tour di realtà virtuale nella Carolina del Nord, gli studenti hanno prima selezionato un campus nell’app in base a quanto è vicino a casa il college o quanto è popolare il college tra il loro gruppo di pari. Oltre a questo primo sguardo, gli studenti possono visitare uno qualsiasi degli altri 16 campus della University of North Carolina.

Gli studenti hanno affermato di aver trovato entusiasmante visitare virtualmente diversi college in tutto lo stato. Le versioni future delle app della Carolina del Nord e del Mississippi includeranno i college della comunità.

Quando si è trattato dei chatbot, gli studenti hanno affermato di essere più interessati a chiedere al chatbot un aiuto finanziario, una grande preoccupazione per molti di loro. Gli studenti hanno indicato che il chatbot poteva rispondere alla maggior parte delle loro domande e che hanno apprezzato la risposta immediata.

Oltre il liceo

L’app non è solo per gli studenti delle scuole superiori. Molti adulti in età lavorativa hanno bisogno di andare o tornare al college, ma potrebbero non avere il tempo o i soldi per i tour del campus. Gli studenti adulti possono anche preferire visitare i college da soli o con altre persone che hanno più di 18 anni.

Per realizzare appieno il potere della tecnologia e ridurre le barriere di tempo, distanza e denaro per viaggiare, college e università potrebbero prendere in considerazione la creazione di una propria app.

Questa tecnologia potrebbe avvantaggiare sia gli studenti che il college, in particolare in un momento in cui gli studenti non possono visitare i campus a causa del COVID-19.

Rendere i tour virtuali più diffusi

Credo che l’app e innovazioni simili siano promettenti. Tuttavia, rimangono delle sfide. Ai consulenti scolastici e ai consulenti universitari deve essere mostrato come utilizzare l’app. E il Wi-Fi può essere imprevedibile nelle case rurali e nelle scuole, il che potrebbe rendere difficile per i gruppi il download dell’app. Se queste sfide possono essere superate, mi aspetto di vedere i tour di realtà virtuale diventare più comuni in un futuro non troppo lontano.